Laurent Wauquiez, le « bad boy » de la droite

LE MONDE | 21.05.2015

Ariane Chemin et Alexandre Lemarié

Paramètres de course, performances, cadence, oscillations… La montre de Laurent Wauquiez, une Garmin, chronomètre la foulée des joggeurs. Une montre d’hommes pressés qui aiment « scorer », de marathoniens sans gras, nourris aux sucres lents. La vie politique est comme un long jogging, et Laurent Wauquiez la porte en toutes circonstances. Le 30 mai, pour le congrès fondateur des Républicains, ou le lendemain, pour les Running days du Figaro – dont il a distribué lui-même le flyer aux dirigeants de son parti. Pour l’Urban Trail de Lyon aussi, qu’il vient de courir pour la première fois cette année. Un indice qui n’a trompé personne. La capitale des Gaules, la plus belle réserve de voix de la droite : voilà le nouveau défi que s’est fixé le numéro trois de l’UMP.

Jamais de Rolex, pas de chauffeur, pas de cireur de Weston : dans son fief de Haute-Loire, où il est très populaire, chacun a remarqué, pas dupe, la montre et les « vieilles godasses » que porte Laurent Wauquiez. S’il tombe un jour, ce ne sera pas par là où la droite bling-bling ou la gauche caviar ont péché. Tout est calculé pour plaire, dans une tension maximale vers sa réussite politique. Le responsable de la mort de la petite Chloé, en avril, à Calais ? La « politique de désarmement pénal » de la garde des sceaux Christiane Taubira. L’hommage gouvernemental aux milliers de victimes algériennes de Sétif, en 1945 ? On aurait pu s’en passer : la France est « le seul pays à passer son temps à s’excuser de son histoire ». Lorsqu’il était ministre, sous Nicolas Sarkozy, il avait aussi expliqué que l’homosexualité était incompatible avec ses « valeurs personnelles ». Et que l’assistanat était devenu « le cancer » de la société française.

« Quand j’entends Wauquiez, j’ai l’impression d’avoir Philippot du FN en stéréo », ironise le sénateur centriste de Paris Yves Pozzo di Borgo. En Rhône-Alpes, où Wauquiez vient d’être investi pour les élections régionales de décembre, ses amis de l’UDI menacent de présenter une liste avec le MoDem contre celle de l’UMP. « Tueur », « Judas », « narcissique obsessionnel », « Laval au petit pied »… Jamais peut-être homme politique n’a été autant détesté – et craint – que lui, notamment dans son camp.

« Faire oublier qu’il est bien né »

Pasqua, Millon, la droite française a toujours compté dans ses rangs des briseurs de tabous – son « salaud », diraient certains. Allié de Nicolas Sarkozy dans sa campagne contre Alain Juppé pour la présidentielle de 2017, Laurent Wauquiez incarne aujourd’hui ceux qui se barricadent face aux migrants, au mariage homosexuel, à l’islam. Génération « transgression » : ses traits de moins en moins poupins ont donné un visage à la droite dite « décomplexée ».

A 40 ans, il n’a pourtant ni l’âge, ni le profil, ni la circonscription de l’emploi. Sur le papier, Wauquiez est au pire un « techno », au mieux un clerc : major de l’agrégation d’histoire, de l’ENA, titulaire d’un DEA de droit public. « Son obsession : ne jamais ressembler à une tête d’œuf », explique Stéphane Israël, complice de l’ENA devenu patron d’Arianespace. Fautes d’accord, liaisons hasardeuses, Wauquiez parle simple et mal pour « faire oublier qu’il est bien né », sans hésiter à « surjouer sa syntaxe dyslexique », convient Marie de Gandt, amie de khâgne et ex- « plume » de Nicolas Sarkozy.

Il glisse en revanche tout à son aise sur la glace lorsqu’il faut inaugurer une patinoire ; débarque en kimono dans la nouvelle salle de judo ; en maillot de bain pour un match de hockey subaquatique. Il est le plus baraqué de l’équipe qui pose autour du bassin pour la presse locale. « C’est Poutine », siffle, mi-moqueur, mi-admiratif, un proche de sa rivale Nathalie Kosciusko-Morizet (NKM), vice-présidente déléguée de l’UMP.

Depuis 2004, date de son élection comme député de Haute-Loire, cet as du storytelling peaufine autant sa statue que son curriculum vitae. A l’en croire, il est un pur enfant du plateau du Chambon-sur-Lignon (Haute-Loire), cette terre protestante qui a sauvé un millier d’enfants juifs pendant la guerre. « Quand on est originaire d’un territoire comme celui-là, la politique ne se vit pas n’importe comment… » « C’est en face de chez moi qu’on a accueilli et protégé Elie Chouraqui… » Il explique aussi parfois qu’il est passé par le fameux Collège cévenol du bourg. Faux. « Il était à Victor-Duruy », confirme sa mère devenue justement en 2014… maire de la commune. C’est elle qui, lorsque son époux Philippe est muté à Lyon, en 1980, achète deux corps de ferme sur ce plateau, dans un hameau nommé Devesset, en Ardèche, pour y passer les vacances. Y compris lorsque, contrainte au divorce, elle quitte Lyon pour Paris afin d’élever son « quatrième » et petit dernier.

« C’est Poutine », siffle, mi-moqueur, mi-admiratif, un proche de sa rivale Nathalie Kosciusko-Morizet

« Lorsqu’il était petit khâgneux et que nous nous fréquentions, il parlait beaucoup de son ascendance industrieuse et dynamique du Nord », raconte l’historien Jean-Pierre Rioux, qui fit passer l’agrégation au chouchou de sa femme, Hélène, prof en prépa littéraire à Henri-IV. Les Motte sont une dynastie vieille du Moyen Age, étudiée par les historiens. Textiles d’un côté, voiliers de l’autre, les Motte et les Wauquiez viennent de Roubaix, Tourcoing et de Belgique. « J’ai remonté les deux branches jusqu’en 1678 : tout du Nord et du flamand », certifie la généalogiste Brigitte Dumas qui, dimanche 17 mai, pour le quotidien L’Eveil, a exposé au Puy-en-Velay l’arbre des élus ou natifs de Haute-Loire. Dont cette famille qui compte, avant la guerre, une flopée de maires, de députés et de sénateurs.

En khâgne, Laurent s’appelait Wauquiez. A l’ENA, il prend le nom de Wauquiez-Motte, comme s’il voulait faire payer à son père, par l’état civil, divorce et remariage. Un « employé de banque », explique-t-il à ceux qui, en 2007, dressent le portrait du jeune prodige, porte-parole du gouvernement à 32 ans. Philippe Wauquiez, diplômé de l’Essec et de l’Insead, est en réalité l’un des dirigeants d’Indosuez, directeur de la banque à Lyon avant de devenir responsable de sa filière suédoise. Un intime du financier Marc Ladreit de Lacharrière, ce Laurent de Médicis de la V^e, auquel le « numéro trois » de l’UMP continue de donner chaleureusement du « parrain », même s’il n’est pas son filleul. Il faisait en revanche lanterner son père dans le hall d’accueil de ses ministères : les politiques ont beau détester la psychanalyse, leurs carrières puisent souvent aux mythes qui la fondent.

Un coach vocal pour 15 000 euros

A Paris, Laurent Wauquiez et sa mère logent dans le très bel appartement familial des Motte, rue Vaneau, dans le 7^e arrondissement, en plein quartier des ministères : les fenêtres donnent sur les jardins de Matignon. Nicolas Jones-Grolin, un des anciens condisciples de Sciences Po, journaliste aux Inrocks et romancier (il est l’auteur de Rose bonbon, ce roman publié chez Gallimard qui avait tant affolé les associations de lutte contre la pédophilie), avait raconté en 2010 cet « autre monde » où « une femme en tablier faisait le service ». Sous les moulures, « Laurent parlait avec la désinvolture d’un Bruce Wayne, comme si ce luxe n’existait pas ». « In bed with Laurent Wauquiez », c’était le titre de l’article : l’un des rares à avoir échappé à l’efficace communication du secrétaire d’Etat à l’emploi.

Il y mettait les moyens. Au point que la Cour des comptes s’est interrogée, en 2011, sur les 73 817 euros dépensés en 2008 et 2009 en sondages, par le biais notamment la Sofres, pour interroger les Français sur « la notoriété et l’image du ministre (dynamisme, sympathie, courage, modernité, sincérité, etc.) ».

L’administration de Bercy, où règne alors Christine Lagarde, se souvient aussi des dépenses en pure communication du secrétaire d’Etat entre 2008 et 2010. Parmi les prestataires, l’incontournable institut Giacometti-Péron – ces spin doctors qui ont plaidé il y a quelques jours pour une tribune commune de NKM et de Wauquiez défendant l’appellation « Républicains » (305 937 euros en 2009, selon les documents que Le Monde s’est procurés), ou encore Médiascopie, pour « debriefer » les prestations télévisées (36 477 euros en 2008). Mais également Nomen, chargé de trouver le nom et le logo de Pôle emploi (162 195 euros en 2008). Ou encore, en 2010, Alter et Coach BTC partners, mandaté par le ministre pour l’aider à « sortir de ses propres sentiers battus » et « prendre de la hauteur par rapport au quotidien » (11 840 euros). Laurent Wauquiez a même recours à un coach pour modeler sa voix (la cantatrice Dominique Wenta, devis de 15 000 euros TTC). Sans oublier l’ami Stéphane Fouks, patron d’Havas Worldwide (ex-EuroRSCG), qui obtient, en 2008, 89 700 euros (sur les 467 774 euros dépensés par le ministère) plus… une légion d’honneur sur le quota du ministre de l’emploi.

C’est en sa compagnie que Laurent Wauquiez assiste enthousiaste, en août 2008, à Denver, à l’investiture de Barack Obama, avec la journaliste Anne Sinclair et de l’ex-Grand maître du Grand Orient Alain Bauer, une fréquentation régulière. C’était « Wauquiez saison I », l’époque où le futur secrétaire général des Républicains admirait les démocrates américains, les centristes européistes, le christianisme social. N’avait-il pas pris rendez-vous avec Raymond Barre, en 2002, avant de comprendre que l’ancienne circonscription du premier ministre était déjà réservée ? Il aurait même cherché à s’entendre avec des socialistes : « Faux, répond Wauquiez, c’est Manuel Valls qui, lorsque je l’avais croisé au Caire, où il accompagnait Lionel Jospin, m’avait fait des offres de services. »

Carte électorale à l’appui, il s’est déjà trouvé un père de substitution. Jacques Barrot n’avait jamais entendu parler du jeune homme lorsque le patron des chaussures André lui fait savoir que le fils d’Eliane Motte cherche un stage. Laurent Wauquiez arrive au Puy à l’été 1997, une semaine avant les Jeux d’Intervilles, Guy Lux et ses vachettes – il se vantera souvent de les avoir organisés. Quand il revient en Haute-Loire, il est conseiller d’Etat : Ladreit lui avait recommandé l’inspection des finances, mais le jeune énarque a préféré ce corps dont on s’échappe plus facilement. Stage à l’ambassade de France au Caire, où il raconte « se mettre » à l’arabe (littéraire), commence un mémoire sur « l’Orient des lumières » et ne jure que par l’islamologue Louis Massignon.

Il en revient auréolé de sa plus belle légende : l’amitié de Sœur Emmanuelle. « Avec elle, j’ai passé plusieurs mois en Egypte, raconte-t-il à la presse dès qu’il le peut. Je m’étais engagé dans un quartier du Caire, le Moqattam. Quand sœur Emmanuelle me voyait, elle me regardait droit dans les yeux et me disait : “Mon petit Laurent, qu’as-tu fait de bon depuis que je t’ai vu ?” » Problème : personne, sauf lui, ne se souvient de ces rencontres entre la fondatrice des Chiffonniers du Caire et le stagiaire de l’ENA. A chaque nouvel article, ses camarades du Palais-Royal scotchent, moqueurs, les détails de sa geste égyptienne sur les colonnes de la salle Parodi. Est-ce la peur de se voir un jour passé au crible du fact-checking, ce cauchemar des approximatifs ? En décembre 2007, le tout frais porte-parole de Nicolas Sarkozy se rend dans une maison de retraite du Var où la religieuse, intubée, à moitié-consciente, attend sa mort : il ne sera pas dit qu’ils ne se sont pas rencontrés.

« Je te briserai »

En Haute-Loire, on croit Jacques Barrot immortel, ou presque. Le ministre veut pourtant organiser sa succession. Son fils, Jean-Noël, né en 1983, est trop jeune pour prendre sa suite. Il met donc le pied à l’étrier du jeune Wauquiez. « Jacques a toujours accordé de la valeur aux diplômes », soupire Madeleine Dubois, sa collaboratrice de toujours devenue aujourd’hui vice-présidente du département. Quand en 2004 Barrot est nommé commissaire européen, il lui lègue tout : sa notoriété, ses collaborateurs de vingt ans, ses dossiers mis à jour, ses précieuses archives… jusqu’à sa maison d’Yssingeaux, dont le rez-de-chaussée abrite la permanence du député de Haute-Loire. « Il ne me paie pas de loyer et il a même pris ma femme de ménage ! », s’amuse Jacques Barrot après la victoire – haut la main – de son protégé.

C’est à peine si on relève, au départ, la distance que le fils adoptif installe avec le « père ». Oh, ce ne sont d’abord que quelques mots. Pendant des années, il a serré les mains dans son sillage, à moins d’un mètre de lui. Le nouveau député oublie désormais de le citer dans ses discours ; il s’approprie ses réalisations. « Il est bien, Jacques, mais il se fait vieux… Ça va pas toujours le faire », glisse, l’air de rien, Wauquiez à la jeune garde locale de l’UMP. En 2008, il empêche le fils Barrot de devenir le suppléant de Madeleine Dubois aux cantonales. L’alerte devient autrement sérieuse en janvier 2011, lorsque « Jean-Noël » guigne un autre canton, à 15 kilomètres de là. Wauquiez et le jeune Barrot se retrouvent dans l’ascenseur de l’hôtel du département. La phrase exacte n’a pas été consignée, mais le second entend clairement le premier lui parler de « balle dans la tête ».

« Il est bien, Jacques, mais il se fait vieux… ça va pas toujours le faire »

Une balle, comme cette « balle perdue » que Wauquiez promet, par texto, en 2012, à la députée européenne Françoise Grossetête, qui soutient Jean-François Copé dans sa guerre au couteau contre François Fillon pour prendre la tête de l’UMP. Une spécialité, chez Laurent Wauquiez, ces salves de textos, souvent nocturnes, qu’il envoie frénétiquement : « Tu m’as trahi… », « Tu me trouveras sur ta route »… « Je te briserai »… Des menaces qui se ressemblent toutes, et que leurs destinataires racontent à voix basse. Jacques Barrot s’en inquiète désormais tout haut.

« J’ai planté un arbre qui va vous faire durablement de l’ombre, prédit-il à Faraj Benoît Camurat, alors délégué de circonscription en Haute-Loire. J’ai fait rentrer le loup dans la bergerie. » Le coup de grâce vient au printemps 2014, quand Laurent Wauquiez publie Europe : il faut tout changer (Odile Jacob). Au menu : l’Europe à six, la sortie de Schengen, la fermeture des frontières… Devant Arlette Arnaud-Landau, la mère de Bruno Julliard, qui fut la maire socialiste du Puy avant de se faire balayer par Wauquiez en 2008, il s’épanche, plein de tristesse : « Si je pouvais changer quelque chose dans ma vie, cet homme ne mettrait pas les pieds en Haute-Loire. C’est mon grand remords, chère Arlette. » Beaucoup assurent l’avoir vu pleurer.

L’Europe. La grande transgression. Un numéro déjà rodé à Paris, lors d’une réunion des ténors de l’UMP avant les européennes. Ce 15 avril 2014, Laurent Wauquiez entonne son nouveau refrain eurosceptique. « Parler de protectionnisme, c’est une idée stupide », assène Alain Juppé. « Un sparadrap dont on ne se défait jamais », renchérit Jean-François Copé, alors président du parti. « Irresponsable », peste Michèle Alliot-Marie. « Cela revient à flatter le peuple dans ses peurs, ajoute Jean-Pierre Raffarin. Je trouve invraisemblable qu’un quadragénaire comme toi, sorti d’une grande école, veuille que la France se recroqueville sur elle-même. » Même François Fillon rappelle son affidé à l’ordre : « Quand on est au pouvoir, on ne quitte pas Schengen comme ça. » « Ce jour-là, on lui a réglé son compte pour l’ensemble de son œuvre », résume un participant.

Rencontre avec Patrick Buisson

Avec l’aide de Jean-Marc Plantade, ancien communicant de Christine Lagarde, Jacques Barrot se fend d’une tribune aux Echos : « L’Union européenne mérite mieux que ce livre inspiré par je ne sais quel populisme en cours aujourd’hui. » Quelques mois plus tard, le jour où Laurent Wauquiez est nommé numéro trois de l’UMP, Barrot est foudroyé par une crise cardiaque et s’éteint dans le métro. Pour les obsèques, dans l’église Saint-Pierre d’Yssingeaux, le 9 décembre 2014, Jean-Noël prend seul la parole, selon les instructions laissées par son père. Il cite « les amis de toujours », mais pas le maire et député du Puy, rappelle que son père s’inquiétait de voir « l’Europe céder à la tentation du repli ». « J’ai vu Wauquiez rentrer les épaules », raconte un participant.

Qui comprend alors que, dans l’ombre, un génie invisible dicte la nouvelle vulgate du ministre – le scénario du « Wauquiez saison II » ? La rencontre entre Patrick Buisson, l’ex-patron de Minute devenu conseiller préféré de Nicolas Sarkozy, et le jeune porte-parole date de l’hiver 2007. Un jour pluvieux de décembre, un sarkozyste de la première heure, aujourd’hui directeur général du groupe Arnault, Nicolas Bazire vient déjeuner à hôtel de Cassini, rue de Babylone, à Paris. Invité avec lui (il assure ne pas s’en souvenir) le tout nouveau patron de la chaîne Histoire, qu’il a déjà rencontré, s’y trouve aussi. C’est le début d’une série de rencontres entre deux historiens, mais aussi deux cynismes. Buisson voit en Wauquiez un élève brillant capable de dérégler durablement le logiciel de la droite. De son côté, le secrétaire d’Etat à l’emploi décèle, par-delà l’expertise sondagière et une connaissance pointue de la population française, l’homme qui peut pousser sa carrière.

« Gégé, il faut absolument que tu rencontres Patrick Buisson… C’est très important pour la suite de ma carrière »

Peu de temps après ce déjeuner, Laurent Wauquiez appelle Gérard Roche, ce fidèle d’entre les fidèles que Barrot a placé à la tête du conseil général de Haute-Loire : « Gégé, il faut absolument que tu rencontres Patrick Buisson. Je sais, tu ne le connais pas, mais c’est très important pour la suite de ma carrière. » Le trio se rencontre dans une brasserie des Champs-Elysées. Le patron de la chaîne Histoire discourt longuement sur le président, cette Cécilia qui l’entravait, Carla si facile à vivre, avant d’expliquer qu’il veut produire un film sur la Haute-Loire. A condition de « mettre le conseil général dans la boucle et de faire travailler des historiens locaux », finit par accepter Gérard Roche. Une convention, préparée par le fils de Patrick, Georges, salarié de TF1, est adressée à l’élu, en attendant un contrat. Jusqu’au jour où « Gégé » apprend que le tournage et le film sont achevés, et que seul « Laurent » y figure. « On ne paie pas ! », décide le patron du département, furieux. « C’est un couteau que vous me plantez dans le dos », hurle en réponse Wauquiez, au téléphone. Seuls 15 000 euros sont versés à la filiale de TF1, contre les 30 000 réclamés.

Wauquiez et Buisson continuent à pousser incognito leurs pions. En juin 2011, le secrétaire d’Etat devient enfin ministre de l’enseignement supérieur. « Grâce à moi », lui répète Buisson. Quelques mois plus tôt, Nicolas Sarkozy avait d’ailleurs choisi pour étape de son tour de France historique la très pieuse ville du Puy, berceau de nombreuses croisades. Buisson organise sur mesure le voyage pour son protégé, raconte, dans ses Scènes de la vie quotidienne à l’Elysée (Plon, 2012), Camille Pascal, chargé par le patron d’Histoire d’un discours sur « les racines chrétiennes de la France ». Pris par l’ambiance, Laurent Wauquiez dépasse le maître et, interrogé par la presse sur Dominique Strauss-Kahn, dérape en expliquant que les « racines » du patron du Fonds monétaire international, sont ailleurs, « sur le [fleuve] Potomac », à Washington. « Il a foutu en l’air la journée, on ne lui en demandait pas tant », peste Buisson devant la « plume » de l’Elysée.

Aux premiers rangs de la Manif pour tous

Même Mgr Brincard, l’évêque du Puy, est chagriné. Dieu sait pourtant si le jeune maire du Puy avait tenté d’entrer dans les bonnes grâces de cet agrégé de philo ! Laurent Wauquiez est en effet de ces politiques, un brin paranos, qui jugent qu’on doit compter des amis dans chaque camp, cultiver tous les réseaux. Après son mariage avec Charlotte Deregnaucourt (« Princesse », comme il l’appelle) et un voyage de noces sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, il a inscrit ses deux enfants à l’école Saint-Louis du Puy, fréquente les messes de tout le canton. Il est aussi aux premiers rangs de la Manif pour tous, en parka rouge, non loin de Madeleine Bazin de Jessey, porte-parole du mouvement « tradi » Sens commun, qu’il a fait nommer secrétaire nationale de l’UMP. Mais ce fidèle disserte aussi devant les francs-maçons du Puy.

Devant les frères de sa ville, en septembre 2011, il critique sans ménagement l’épiscopat français et explique que la maçonnerie, c’est « comme le chocolat : on peut tout savoir de sa couleur, de son terroir d’origine, on peut connaître le prix et l’emballage, mais tant qu’on n’a pas eu du chocolat dans la bouche, on n’en connaît pas le plaisir ».

A Paris, il change d’obédience et « planche » sur l’enseignement supérieur rue Cadet, au siège du Grand Orient de France, avant de dîner avec quelques ex-grands maîtres. C’est Emmanuel Goldstein, de Morgan Stanley, qui l’a convié à ces agapes. Un des nombreux amis banquiers d’affaires (comme Grégoire Chertok, associé-gérant de la banque Rothschild, ou André-François Poncet, le fils du ministre). Goldstein est aussi sa tête de pont vers un autre réseau, celui du pouvoir gay. On croise Laurent Wauquiez dans le duplex du banquier à Beaubourg lors de ces soirées « goldies » où se retrouve deux fois par an, autour d’un buffet au champagne, l’élite homosexuelle de la capitale. « Un jour, j’ai tweeté qu’il était passé, il en a été très mécontent, raconte le journaliste Frédéric Martel. Sans doute n’était-il pas opportun qu’on sache qu’un anti-mariage pour tous courtise le milieu gay… »

Qu’importent les contradictions, les volte-face, les reniements. « C’est simple : il est tellement rapide que le coq n’a pas le temps de chanter une première fois qu’il s’est déjà renié », lâche le nouveau patron de l’AP-HP Martin Hirsch, qui l’avait accueilli naguère dans la commission chargée d’inventer le RSA. « Je sais ce qu’il disait de moi avant et ce qu’il dira de moi après », explique aussi Nicolas Sarkozy, qui n’a pas oublié comment, en 2013, Wauquiez avait rendu ses « réformettes » responsables de la défaite. Sait-il que, avant que n’explose publiquement la bombe Bygmalion, Laurent Wauquiez donnait rendez-vous à des journalistes dans des bars, expliquant, avec des airs de conspirateur, qu’une brûlante affaire pourrait mettre la Sarkozie en feu, les incitant à mettre leur nez dans « les affaires du Qatar » ? « Je l’ai acheté très cher, ce qui m’oblige à lui lâcher des trucs », soupire l’ex-président quand on l’interroge sur l’investiture du jeune loup dans la région Rhône-Alpes. A Michel Barnier, furieux d’avoir vu la tête de liste lui échapper, il a répondu par cette formule étrange : « Je n’ai pas pu ouvrir ce front. »